具体的讲就是当所谓心理社会因素作用于人后, 人根据经验对事件作出评价, 此时大脑皮层的认知兴奋灶与边缘系统联系并产生相应的（负面）情绪，而不同类型的情绪能产生对应的内分泌变化, 这些变化进而又改变了人的免疫能力，最终可能导致人的免疫功能紊乱与失控，恶性肿瘤由此发生。关于这一点我国中医也有类似的论述，如《黄帝内经》中说“ 喜怒不节则伤脏, 脏伤则病起于阴也”。而元朝朱丹溪在论述乳腺癌时也说：乳腺（癌）为忧怒郁闷，朝夕积累，脾气消阻，肝气横逆所致……当一些病人遇到这些事件后不能有效应对，产生长期负面情绪，使机体免疫功能下降，免疫监视系统不能及时地发现癌细胞，最终导致癌症。纽约一项针对250例癌症病人的调查分析也发现, 癌症病人的生活经历有些一致:可以回顾起他们凄凉的童年;在工作或生活中情绪表现困难;生活事件使人焦虑、失望, 如: 配偶死亡、子女或朋友离别等。澳大利亚的科学家曾经做过一个动物实验, 将条件完全相同的实验小鼠随机地分成两组, 两组都定时定量的投喂食物、水以及微量同种的致癌物质, 所不同的是对照组给予舒适安逸的环境, 而实验组则经常采用不定时的敲打铁笼和在铁笼周围放猫等方法干扰惊吓。结果发现, 实验组的肿瘤发病率明显地高于对照组。
可见“生活事件是日常生活中主要的应激源, 也是导致不健康的主要心理因素之一。”除了事件、情绪的影响以外，人的性格与肿瘤的关系也十分密切。
美国哈佛大学医学院专家们研究发现: 喜欢抑制烦恼, 绝望或悲痛情绪的个性; 害怕竞争, 逃避现实, 企图以姑息的办法来达到虚假和谐的个性; 表面上处处牺牲自己来为别人打算, 但是心中其实又有所不甘; 遇到困难, 当时并不出击, 到最后却作困兽犹斗等悲观的个性者较易患癌症。他们把这些特征称为“癌症性格”。我国的研究者也指出，癌症易感性个性特征多具有以下特点：多愁善感、情绪抑郁；情绪不稳、急躁易怒、忍耐性差；沉默寡言、态度冷漠；性格孤僻、脾气古怪；情绪压抑、善于自我克制；倾向防御、易于退缩。 世界卫生组织指出，所谓健康乃是一种在身体上、精神上的完美状态，以及良好的适应力，而不仅仅是没有疾病和衰弱的状态。可见具有良好的性格与处理问题的心智模式，是达到真正健康的必要条件，更是保持健康的重要因素。
